Ковка — это процесс обработки металла, который находится в пластическом состоянии динамическим (бойки молотка) или статическим (пресс) воздействием, при необходимости может быть использован подкладной инструмент.
Изделие, полученное в результате ковки, называют поковкой. Они могут иметь самую разную форму и массу, начиная от нескольких граммов заканчивая изделиями массой более 350 т.
Ковку получила широкое распространение в мелкосерийном и единичном производстве. Заготовка куется между неподвижным (нижним) и подвижным (верхним) бойками пресса и молота. Поверхность бойка и подкладного инструмента, которые контактируют с заготовкой, и определяет направление деформации (течения) металла заготовки.
При ковке используются следующие подкладные инструменты: раскатка, обжимка и топор. При ковке выполняются такие технологические операции, как осадка, протяжка, гибка, рубка, пробивание (прошивание) отверстий, выглаживание.
При ковке наиболее часто используются паровоздушные и пневматические молоты.
Паровоздушные молоты применяются при обработке не очень тяжелых по массе заготовок, как правило, до трех тонн. В молотах этого типа используется энергия пара или сжатого воздуха при давлении от 100 до 800 кПа.
Пневматический молот работает при помощи электродвигателя. Молот имеет два цилиндра: компрессорный и рабочий, которые сообщаются между собой. Воздух играет роль упругой связи, и при работе он поршнем попеременно нагнетается то в нижнюю, то в верхнюю части рабочего цилиндра.
В результате чего боек бьет по заготовке. Пневматические молоты имеют массу молотов от семидесяти пяти килограмм до одной тонны. Такие молото применяются для обработки не очень больших поковок.
Для обработки больших заготовок применяются парогидравлические и гидравлические прессы. Работа гидравлического пресса основывается действии закона Паскаля. Высокое давление (до 20 МПа), созданное в рабочем цилиндре, через траверсу, плунжер и боёк передаётся на заготовку.
В парогидравлических прессах, в отличие от гидравлических, вода поступает в рабочий цилиндр от мультипликатора, а не от насоса. Мультипликатор усиливает давление до значения 60–80 МПа.
Современные парогидравлические и гидравлические прессы довольно мощные и имеют огромное рабочее усилие равное нескольким сотням меганьютонов (МН), но есть мощные и уникальные прессы, которые могут развивать усилие до 2000 МН. С их помощью обрабатываются заготовки массой до пятисот тонн.